C’est au IIe et au IIIe siècle que sont apparus à Rome les premières images

C’est au IIe et au IIIe siècle que sont apparus à Rome les premières images avec les fresques et les mosaïques dans la catacombe de Priscille et la crypte de Lucine.

Sur ces fresques sont repris les différents thèmes fondateurs :

• Ancien Testament : Le péché originel avec Adam et Eve entourant l’arbre, le Salut avec Noé dans l’Arche et David contre Goliath, le sacrifice d’Abraham préfigurant celui du Christ, Jonas préfigure la Résurrection, Daniel délivré des lions, thème baptismal ou eschatologique,
• Nouveau Testament : Le baptême du Christ qui est figuré comme un jeune garçon imberbe, il a fallu attendre la redécouverte du linceul de Turin à Edesse en 544 pour qu’on représente le visage du Christ comme celui d’un adulte avec une barbe hébraïque ; l’adoration des mages qui représente la conversion première étape avant le baptême symbolisé par un puits d’eau vive, la prière par une orante, le bon Pasteur qui ramène la brebis sur ses épaules, thème du Salut, l’Eucharistie représentée par une corbeille de pain et un poisson.

Durant trois siècles, l’art de la peinture resta en désuétude presque complète